Hans Hurni war von 2005 bis 2008 Koordinierender Hauptautor von Kapitel 1 des Weltagrarberichts.
Bis zu seiner Emeritierung 2016 war er Professor für Geographie und Nachhaltige Entwicklung an der Universität Bern.
Von 2001 bis 2013 war er zudem Initiator und Leiter des Nationalen Forschungs-Schwerpunkts NCCR North-South, und seither ist er Mitglied der internationalen Leitungsgremien von ICIMOD (Himalaya) und der UCA (Zentralasien).